17개의 희토류 원소(그 중 15개는 란탄족 원소이고 그 중 2개는 전이 금속, 이트륨 및 스칸듐)가 란타족 원소와 함께 발견되며 화학적으로 유사합니다. 사마륨(Sm)과 네오디뮴(Nd)은 자기 응용 분야에서 가장 일반적으로 사용되는 두 가지 희토류 원소입니다. 보다 구체적으로 사마륨과 네오디뮴은 세륨토류 그룹에 속하는 경희토류 원소(LREE)입니다. 사마륨 코발트 및 네오디뮴 합금 자석은 산업 및 상업용 응용 분야에서 최고의 힘 대 중량 비율을 제공합니다.

희토류 원소는 일반적으로 동일한 광물 매장지에서 함께 발견되며 이러한 매장지는 풍부합니다. 프로메튬을 제외하면 희토류 원소 중 특별히 희귀한 원소는 없습니다. 예를 들어, 사마륨은 지구의 광물 매장지에서 발견되는 40번째로 풍부한 원소입니다. 다른 희토류 원소와 마찬가지로 네오디뮴은 작고 접근하기 어려운 광석 매장지에서 발생합니다. 그러나 이 희토류 원소는 거의 구리만큼 흔하고 금보다 더 풍부합니다.

일반적으로 희토류 원소에는 두 가지 서로 다르지만 중요한 이유로 이름이 부여되었습니다. 첫 번째 가능한 명명 파생은 17개 희토류 원소 모두의 초기 인지된 희소성에 의존합니다. 두 번째 제안된 어원은 광물 광석에서 각 희토류 원소를 분리하는 어려운 과정에서 비롯됩니다.

네오디뮴 희토류 자석 광장희토류 원소를 포함하는 비교적 작고 접근하기 어려운 광상이 17개 원소의 초기 명명에 기여했습니다. "지구"라는 용어는 단순히 자연적으로 발생하는 광물 매장지를 의미합니다. 이러한 요소의 역사적 희소성으로 인해 그 이름이 불가피하게 만들어졌습니다. 현재 중국은 전 세계 희토류 수요의 약 95%를 충족하고 있으며, 연간 약 100,000톤의 희토류를 채굴 및 정제하고 있습니다. 미국, 아프가니스탄, 호주, 일본도 상당한 희토류 매장량을 보유하고 있습니다.

"희토류"로 ​​지정된 희토류 원소에 대한 두 번째 설명은 일반적으로 결정화를 통해 수행되는 채굴 및 정제 공정이 모두 어렵기 때문입니다. "희귀"라는 용어는 역사적으로 "어려운"과 동의어입니다. 채굴과 정제 과정이 단순하지 않았기 때문에 일부 전문가들은 이 17개 원소에 '희토류'라는 용어가 붙었다고 말합니다.

사마륨 코발트 자석사마륨 코발트 희토류 자석과 네오디뮴 희토류 자석은 엄청나게 비싸거나 공급이 부족하지 않습니다. "희토류" 자석이라는 라벨이 산업용 또는 상업용 응용 분야에서 이러한 자석을 선택하거나 할인하는 주된 이유가 되어서는 안 됩니다. 이들 자석 중 하나의 잠재적인 사용은 의도된 용도 및 내열성과 같은 변수에 따라 주의 깊게 측정되어야 합니다. 자석을 "희토류"로 ​​지정하면 기존 알니코 자석 또는 페라이트 자석과 함께 언급할 때 SmCo 자석과 네오 자석을 함께 일반적으로 분류할 수 있습니다.